The Fire Ritual at Yoshida Shrine

notajournaljapan
4月20日
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「吉田神社の火祭り」

2月初めの京都は、まだ寒さが残っている。

そんな時期に、京都・左京区にある吉田神社では、毎年とても大きな「節分祭」が行われる。境内には人が集まり、屋台が並び、夜になると大きな火が焚かれる。夜遅くまで開かれているそのお祭りでは提灯が連なり、全体がとても神秘的な雰囲気に包まれる。

吉田神社は、「他の神社とは少し違う」と言われることが多い。それは、この神社が、いま一般的にイメージされている神道とは、少し違う背景を持っているからかもしれない。近代以降につくられた、国家と結びついた神道の仕組みとは異なり、吉田神社に関わる吉田神道は、もっと古く、神道そのものをどう理解するかを理論的に考えようとした思想だった。ここでは神々は、親しみやすいキャラクターというより、宇宙や秩序の成り立ちを説明する存在として整理されている。「神道とは何なのか？」という問いに、かなり本気で向き合ってきた痕跡がある。

少し難しく聞こえるかもしれないが、普段の吉田神社は、ごく普通の神社でもある。厄除けや開運、学問、良縁や夫婦和合など、一般的なお願いごとで参拝する人も多い。

そんな吉田神社で、毎年2月初めに行われるのが節分祭だ。日本人の私としては、「2月といえば節分」と、深く考えずにこの言葉を使ってきたが、文字通り見ると「節を分ける」と書く。何かを切り離すための行事、儀式なのだろう。 2月は、旧暦では新年の始まりにあたる月でもある。古いもの、きっと邪気のようなものを手放し、新しい季節を迎える。そのための区切りなのかもしれない。

私が今回訪れたのは、節分祭の中でも「火炉祭」と呼ばれる行事だった。

日本の神社では、お札やお守りを授かる習慣がある。神社ごとに祀られている神様は異なり、学問、良縁、健康など、それぞれ得意分野があると考えられている。そのご加護を願って人々はお札やお守りを持ち帰る。そして一年が経つと、それらをただ捨てるのではなく、「ありがとうございました」という気持ちとともに神社に返し、焚き上げる。吉田神社の火炉祭は、そのための儀式だ。